哀牢山的地势险峻，山高谷深，海拔在3000米与600米间变化，形成了一个寒温带、亚热带和热带的立体气候。
那片山高谷深，沟壑纵横，山地连绵，层峦叠嶂中藏着哈尼人的故事。哈尼人用顽强的毅力在这崇山峻岭中开凿出了世界闻名的、壮美的梯田。这片土地给了哈尼人物质所需的同时也给了我们一个美丽的艺术圣地。
元阳哈尼族梯田从古至今始终是一个充满生命活力的大系统，今天它仍然是哈尼族人民物质和精神生活的根本。166689亩梯田在养育着336971个农业人口，高山上的63958.4公顷森林提供着全县人民的生活用水和农田用水，全县4653条水沟干渠仍在灌溉着千山万岭之上的梯田，这就是元阳哈尼族梯田奇观的突出特点。它不像长城、故宫、秦始皇陵、埃及金字塔、印度泰姬陵等已失去功能的古迹，也不像泰山、黄山、尼加拉瓜大瀑布等单纯的自然景观，也不像曲阜孔庙、拉萨布达拉宫、北京颐和园等单纯的人文创造，它是哈尼族人民与哀牢山大自然相融的相谐互促互补的天人合一的人类大创造，是文化与自然巧妙结合的产物。
1、交通：元阳交通便利，县城南沙距昆明270公里，全长145公里的元绿柏油公里（晋思线）穿元阳而过，距州府个旧121公里，个冷公路（个旧——冷墩）修通后，南沙至个旧将由121公里缩短为47公里。南沙距省级开放口岸金平那发180公里，距国家级开放口岸河口161公里，是红河州连接边疆地区与内地市县的交通枢纽。元阳老城新街镇距昆明301公里，每天有4趟班车往返：
白班车：（豪华大巴）
上午9：05公由元阳老城出发，下午6点左右抵达昆明南窑。
上午10：40分由昆明南窑出发，下午7点左右抵达元阳老城。
夜班车：（卧铺大巴）
下午3：00由元阳老城出发，次日凌晨5点左右抵达昆明南窑。
下午6：30由昆明南窑出发，次日凌晨7点左右抵达元阳老城。
建水--元阳（新街镇）：20元/人，从7：30-18：30有十几班车，或者坐建水--绿春的车（6：20-11：50，20：00）也经过新街。全程约3.5小时（到新县城南沙镇2.5小时），在南沙镇有到新街镇的公共汽车，3元/人，也是开一个小时。
2、住宿：元阳有两星及两星一下级别各类宾馆和招待所。
南沙大酒店（二星级、83个床位、电话 0873-5643136、5643137）；
人民政府招待所（240个床位、地址：元阳新街镇、联系电话：0873-5622316、5622993）；
县政府招待所（电话：0873-5622993），可以电话预定，但春节一般都会客满。
3、餐饮：喝一口闷锅酒，尝一口梯田里生长的鲤鱼，吃一口元阳山地里生长的野菜、野花、虫类、蛹类，那是一种享受，一种感觉，一种难忘的记忆。推荐：鲤鱼、田螺、田棚鸡、闷锅酒、食蛹类。
镇上很多小饭馆，好吃又便宜，一个人一顿饭只要7、8元，一碟炒青菜、一碗菌子肉片粉丝汤（不可不试）、一碗白饭，饱得吃不完。米线2元一碗，还有酸豆1元一把（真的是很酸）。要是中午也在外面看梯田的话最好自备干粮，记住要为司机也准备瓶水和吃的东西。
4、小贴士：元阳观赏和拍摄梯田的最好时机是每年11月至次年4月之间，因为这时候田中无稻谷，水平梯田层层透亮，易于拍出光影效果。
县招待所前台小卖部有一本《彩云南现-云南风光摄影景点指南（上册）》，里面有详细介绍元阳各梯田的最佳摄影时间和地点，除了元阳还有罗平油菜花、东川红土地、丘北普者黑的摄影指南，是很好的一本书。
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