头枕西夏明珠——黑水城
在历史上闻名的居延海南侧，有一座城墙保存完好的古城遗址，这就是有名的黑水城,蒙古语称作哈拉浩特（意为黑城）。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
黑水城,最初是因额济纳河而得名，额济纳,原是西夏党项族语，意为“黑水”。该河来源于祁连山的雪水。每年，祁连山上融化的部分雪水，都要汇成河流，向北流向内蒙古阿拉善盟的额济纳草原,最后注入最北端的居延海中。这条由雪水汇成的河流，就是古代人称为“黑水”的额济纳河。黑水城，位于额济纳河下游的巴丹吉林沙漠的边缘地带，因旁边有黑水河流过，所以取名为黑水城。元代时又称“亦集乃城”、“哈拉浩特”，仍为黑色都城之意。
这座四四方方、边角上耸立高塔的城市是丝路古道上保存最完整的古城遗址，西夏黑城历史悠久、灿烂辉煌，西夏文书便是在这里首次出土的，这里因之成为国际文物考古界关注的热点古遗址和塞北著名旅游景点。
走进黑水城是在一个阳光明亮的下午，天空蓝得耀眼，没有一丝云彩。从远处就能看到在城外的一角，两座比邻的佛塔凸立于城墙之上，塔影和近景的胡杨枯木相互映衬，使夕阳下的黑水城别有一番沧桑凝重的历史感。走进这座城墙高9米，周长约2公里的西夏废都，荒凉满目，残柱颓壁到处可见,班驳的墙体留下岁月剥蚀的痕迹，而官邸、寺庙和民居的颓垣断壁已经被流沙掩埋了一半，到处都散落着各种瓷器和碎片、黑釉刻花、白釉褐彩，以及钧瓷和南方的龙泉瓷等等。
在黑水城众多的建筑中，宗教建筑是这座古城的一大特色。黑水城,曾是一个多民族聚居的城市，历史上曾建造过许多宗教寺院。有佛教、道教和伊斯兰教等不同的建筑。城外西南角就有一座伊斯兰式建筑，而其中以佛教建筑最多，而且占地面积也最大。在西北角的城墙上，至今还耸立着5座宝瓶似的佛塔,虽然残缺不全的喇嘛塔，但依然像是守城的卫士肃然而立。佛塔是用土坯垒成,虽经数百年的风沙侵袭，今天依然耸立云端。最高的那座13米高的西藏覆钵式佛塔，古朴，圆融,安详,成为黑水城独具魅力的标志。
虽然骄阳似火，但倚在城墙的阴影下立刻感觉到席席凉风吹过，沙面在风的不停吹拂下形成规则的条纹。于是，我索性在沙坡上躺下来,放松全身的关节，迷迷糊糊似睡非睡地，像是进入梦乡,恍惚之间浮现出当年明军大将冯胜扫边，断水破城，而守城将军哈日巴特尔誓死不降，血战阵亡的惨烈场景，那是一段蒙古人引以为荣的悲壮历史传说。
附近还有一座红城子，是一个汉代的城堡遗迹,在距离怪树林一公里左右的地方。红城子不大,大约20米见方,城内外已经一无所有，只有高不到10米的城墙屹立在戈壁上，如果遇到好的光线可以拍一些照片，但一般来说红城子只是从怪树林到黑水城路上的一个经过点，更多的人会选择在黑水城或怪树林等待光线,在红城子停留一下就向另一个目的地进发。
攻略－交通－境内：
在额旗去各个景点只能靠包车，一般来说小面或是北京吉普包一天约250－300元。达来湖布镇到二道桥、八道桥,包车半天往返50元，单程15元。三轮摩托只能在有柏油路的地方跑，镇内1元／人,从镇上到二道桥一般是2元／人，到四道桥往返15－20元。如果远于四道桥最好包乘汽车。一般可以提前雇好车，镇上有面包车、吉普车和三轮摩托，可以负责定点接送，事先与司机约定好返回的时间。
去黑水城一线要过弱水,需要包乘吉普车,大半天时间,200元一辆。
在额旗找车一般有两个地方，一是长途汽车站门口,那儿经常停有吉普车，只需上前去问就可以。另一个地方是自由市场门口的十字路口,天黑后会有司机待客。如果到的早,最好前一天晚上在长途站定好第二天的车,先去附近拍日落，这样也可以提前了解一下车况。
每天晚上注意当地的气象预报，决定第二天是否雇车去拍沙漠，因为天气的好坏直接影响拍摄的效果。
额旗车站不是全天卖票，只在每天早晨发车和下午4点后有车进站时才上班，并且酒泉的车票只预售一天的，而去左旗的则可提前预售两天。
到沙漠里拍骆驼，要提前与牧民联系，以便提前将骆驼赶至拍摄点，一般8至10匹足矣，每匹骆驼30～40元。不过只要有足够的耐心等待，完全可以免了这项花费。
住宿：
额济纳旗地域偏远，交通不便，所以食宿条件较差，但对一般的旅行者和摄影人还是能满足需求的，在额旗有很多国营的旅馆，如长途车站内的交通旅馆，新华书店旁的叫新华旅馆，公路局开的路通旅馆，电信局的长信旅馆，邮局旁边邮政宾馆，军营边上的额旗宾馆等，根据条件不同从十几元到一百元左右不等，比如额旗宾馆的住宿费为每人10－60元不等，10元／床的有电视、公用厕所、澡堂,洗澡时间为21：00－22：00。
还有不少私营旅馆，条件不错,双人间50元左右，但一般没有洗澡设施，可以到邮政宾馆淋浴,2元／人。如果是在胡杨节期间,达来湖布镇的接待能力明显不足，但会有不少当地人家庭来接待游人，路边有主动询问和拉客的，可以先看房子再决定，价格便宜，条件一般，但别有风味，主人还可以帮助联系车辆。
另外，在怪树林边上也有蒙古包可以住宿,住蒙古包时需要自己带睡袋。
