智利的瓦尔帕莱索曾经是太平洋东岸最繁忙的港口城市，九十年前的它突然沉寂。2003年，这座城市被列入联合国人类文化遗产名录。瓦尔帕莱索的特色在于：既处在一个地球板块漂移所形成的地理断层上，又完整地保留着世界海运变迁所留下的历史断层。

    1536年，西班牙探险家萨维特拉最早发现了这个土著部落生活的小渔村，有感于这里的秀丽风光 ，给这座城市取名为瓦尔帕莱索，在西班牙语中是“天堂之谷”之意。

    后来，随着秘鲁银矿的发现和美国西部淘金热的兴起，这个港口迅速发展起来。当时从美洲西海岸通往欧洲的船只，都须经过美洲南端的麦哲伦海峡。

    而瓦尔帕莱索，则是船只在绕行美洲南端前后必然停靠的一个补给港。 瓦尔帕莱索市还位于一个地理的断层上。根据地球板块漂移理论，安第斯山脉的成因，是由于太平洋板块插入南美洲板块之下，把南美洲板块拱起，形成地球板块的断层。

    智利整个国家就处在安第斯山脉西侧的一个狭长地带上，这里至今仍是地震和火山的活跃区。 在瓦尔帕莱索老城，几乎没有平地，山直接连到海。

    瓦城的建筑，也就不得不沿山而建。由于山势陡峭， 基本上每一家的屋顶，正好与他们邻居的地基持平。智利著名诗人聂鲁达在这座小城生活多年，他的故居共有五层，但每层都直接与地相连。

    它们既不是一层叠一层的楼房，也不是一间挨一间的平房，而是五间房子顺着地势呈45度左右角的倾斜连接。 从港口码头遥望这座城市，可以看到所有的房子都从海边最低处，一层接一层地沿着山坡向山上蔓延。

    聂鲁达曾经在诗作中写道，瓦尔帕莱索是“一座向天上凹陷的城市”。 由于瓦城地势陡峭，因而在十九世纪就开始发展特有的公共交通体系――轨道式缆车。这种缆车介于电梯和铁路机车之间。

    它们像电梯一样靠缆索牵引上下；又像列车车厢一样有车轮和铁轨。它们的铁轨大多呈30度以上的倾斜。如今，该城尚有15部缆车在正常运行。

    今天，瓦尔帕莱索港虽然已没有了当年的繁华，但从智利出口的货物大多要从这里装船。漂在世界五大洋的船只，只要经过这里的，都会把颜色留给瓦城。

    有机会来瓦城的人，最好能看一看这里特殊的日落。由于所有的房子都傍山朝西而建，所以哪一家都不会被邻居挡住落日。

    傍晚时分，你会看到，整座山城的每一幢彩色的房子，无一例外地同时浸入金色余辉之中……