在西双版纳,流传着“‘五树六花’象征傣族”之说,而“戈兰”就是“五树”之一,“戈兰”就是贝叶树。自古以来,傣族人民与贝叶树就结下了不寻常的特殊感情,贝叶树在傣族人民心目中是一种吉祥物,象征着光明与爱情。傣族人民不仅把美好的理想和吉祥幸福的希望寄托于贝叶树,而且把它视为傣族人民智慧、才华和古老文化的象征,说贝叶“是运载着傣族历史文化走向光明的一片神舟”。此说法是因为古往今来,傣族所有的历史和文化事象,全靠用一片片贝叶记录下来而世代相传。贝叶经是全部傣族历史文化的载体,“贝叶文化”因其巨大价值,享有极高声誉而名扬四海。

    贝叶经是“贝叶文化”中最古老,最核心的部分,可以说是傣族文化的根。它是用亚热带特产的贝叶棕叶加工后作书写材料,不仅用它刻写经书,还用它刻写了大量的世俗文字,记录下了傣族古代社会历史、生产生活及文学艺术。民间将这些经典称为“坦兰”,即贝叶经。
 
    一千多年来,傣族的前辈文人们,他们不图名不图利,孜孜不倦用铁笔将文字刻写在贝叶之上,默默奉献着智慧与才华。百年千年一代接一代过去了,在他们当中,没有一个人在自己刻写的经本里留下名字。然而却给后代留下了无穷的智慧和精神财富,汇集成为浩瀚的贝叶典籍,创造了博大精深的的“贝叶文化”。从而使丰富的贝叶典籍变成为傣族的百科全书,形成为中华文化极具特色的地方性民族文化。

    傣族的贝叶经据说有八万四千部,目前西双版纳州收集到的有三千多部。经过初步整理研究,它的内容十分丰富,涉及历史、哲学、经济、政治、天文、历法、军事、武术、体育、生产知识、自然科学、医药卫生、伦理道德、法律法规、心理学、宗教教义、文学艺术作品、文学艺术理论、制品工艺和建筑技术等方面。可以说,它是傣族传统文化的集大成,智慧的万有文库。