大理石是一种以碳酸钙为主，间含微量氧化硅、镁、铁等金属、非金属杂质的石炭岩。世界所产大理石，以意大利为最多，以中国大理产的大理石为最美最奇，它石质细腻，花纹美观，色彩绚丽，经过打磨，光滑如脂，还能显露出千姿百态的花纹，既是一种上等的建筑装饰材料，又可制作各种精美的工艺品。

    云南省大理州的苍山十九峰，峰峰皆藏有大理石，而且品种多、花色美、质地佳，堪称石中精品。苍山大理石大体分为“彩花石”、“云灰石”、“汉白玉”三类。

    彩花石：它以白色底板上展现多姿多彩的花纹为特点。有黄、赭、红、绿等色彩，这些色彩系由石中原始藻类变化而来，致使石纹奇幻，呈现天然画图，象漫天云霞，仿山水人物，应有尽有，令人暇想联翩。因为彩花石开采不易， 这种矿石夹在云炭石的矿床之中，占整个大理石产量的１０％左右，所以彩花石素为人爱，视为石中珍品。尤其值得称道的是，大理石工艺与剑川木雕工艺结合，采用风韵奇趣的彩花石作椅背、桌面镶嵌于具有浓郁民族特色的云木雕花家具上，使两美合壁，倍增光彩。
 
    云灰石：是灰白色底板上呈现灰兰色的云水状花纹的大理石。 因云灰石摸之若湿， 图似水波荡漾，故亦名水花石。云灰石产量最高，约占整个大理石产量的６０％左右。它石质细腻，色泽美观，是优良的建筑用石材，被广泛用于制作工艺品。不论是宏伟壮观的殿堂楼阁，还是清巧的园林亭台，到处都有大理石立雕动物，浮雕栏杆，陈设的屏风、桌面、茶几、桌面、花盆、花瓶、笔筒、砚台、压条以及础石、地砖与整个建筑物融为一体， 交相辉映， 具有常有浓郁的东方格调。还有生活用品如台灯、餐具、酒具、 茶具、石臼、 烟灰缸、面板等等，都是市面上的抢手货。

    汉白玉：它是一种晶莹洁白的大理石，色白纯洁，内含闪光晶体，给人一尘不染和庄严肃穆的美感。汉白玉的产量占整个大理石产量的３０％左右，多作为雕塑人像、佛像、动植物等。从历史资料看，大理石的开采，起码可以追溯到唐代南诏以前，一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔，建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品，而且具有较高的工艺水平。历史上的皇宫陵墓如北京故宫和十三陵，均大量使用了云南大理石。五十年代以前大理石的开采、加工，一直停留在手工生产的方式上， 直到１９５３年大理建起了大理石厂，逐步实现了机械化生产， 产品种类增多，工艺不断提高。其产品，除国内需要外，还远销东南亚和阿拉伯市场。