冬虫夏草是一种学术名为麦角菌科冬虫夏草菌(真菌，又名中华虫草菌)Cordyceps sinensis(Berk.)Sacc子座或冬虫夏草菌(真菌)其它种别寄生于一种学术名为鳞翅目蝙蝠科昆虫虫草蝙蝠Hepialus armoricanus Oberthur幼虫上的子座或蝙蝠科其它种别昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体 。冬虫夏草属于菌藻类生物。

    就是，蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变成幼虫，在此时的前后，不同种别的冬虫夏草菌中的一种在特殊条件下，侵入蛰居于土壤中的一部分蝙蝠科幼虫体内，之后，冬虫夏草菌吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖,致使幼虫体内充满菌丝而死。并在特殊条件下,转变成为初期的冬虫夏草新物种.在新一年的5至7月份左右时间，天气转暖时，自幼虫头部生出子座，生长后冒出地面，被人们发现后采挖出，之后晾干，变成我们平时见到的样子。

　  子座象草茎（俗称：“草头”），子座生长时,渐渐变地膨大呈椭圆形，基部留在土中与幼虫头顶相连。 　　目前,在自然界,蝙蝠蛾自产卵到幼虫期感染冬虫夏草菌至转变成真正的冬虫夏草,前后大概需要时间6年以上。这里要明确指出的是，通过人工发酵培养得到的冬虫夏草菌丝体实际上是一种新的物品，而不是真正的冬虫夏草。目前，真正意义上的冬虫夏草只有天然野生的。

    虫草一般为雄雌对生，因此在挖采、出售和馈赠时也须成双成对，忌不单数出之。虫草是名贵山珍药材，《本草纲目拾遗》也有记载，功能与人参同具有较强的滋补功能。虫草性甘、温平，在中医药中常作重要引剂，对肺肾两虚、腰酸膝痛、阳萎贫血等有较好的疗效。虫草除了药用外，平常食用也大有裨益。可与鸡肉同炖，其汤汁大补，享有“人参姐妹”的美称。