青海是长江、黄河的发源地。这两条河经过沼泽、峡谷，在省境内由涓涓细流汇成汹涌之势。沿岸河滩深谷遍布卵石，故形成青海得天独厚的奇石资源。省内大部分地区处于昆仑山脉，在马海、茫崖有红蓝宝石，唐古拉山有紫水晶，乌兰县有绿松石等，格尔木地区有昆仑玉，都兰有美酒玉等，另外在兴海大河坝有萤石等。昆仑山麓与戈壁石滩则盛产风棱石，湟水河大通河及其支流沿岸亦多卵石，以色泽绚丽、图案奇特著称。

　　 由于种种历史原因，江河源头奇石资源自古以来极少开发。清末民初，东部农业区和西宁等地有少数喜好奇石者，在房前或院内置放造型奇特的松多石、湟水石、黄河石作为观赏或镇宅之用，但为数甚少。 　　
　　 本世纪８０年代以来，赏石藏石之风逐渐传入西宁，藏石玩石人数渐多。１９９６年，首届江河源艺术节上"江河源奇石馆"开馆展出之后藏石形成规模，在藏石家高志义等人的宣传推动下，民间收藏奇石蔚然成风，并逐渐形成奇石市场。李家峡电站建设中，黄河截流，当地居民在河道中觅得大量奇石，西宁、兰州爱石者纷纷前来收购，包括自行寻觅的估计不下－万余方，其中精品佳品约占十分之一，加上原有传世与加工的料石型观赏石，昆仑石等，数量巨大，档次甚高，初步展示了青海丰富的奇石资源。 　　
　　
    目前已知的观赏石类别大致为：
　　
　　１、黄河石，包括星辰石（原名鼓丁石）、造型石与图像石。体型远较中下游黄河石巨大，石质细腻坚硬，色泽以黑、褐为主，白绿黄次之，红色、紫色最罕见。在千百万年河水急流冲刷、磨励下，形成姿态万千、纹理多变的奇石。目前，青海地区民间收藏多以此石种为主，且藏量较为可观，不乏精品绝品，有的可为稀世奇珍。

　　 ２、昆仑石，长期裸露于戈壁荒滩，经受高原强劲风力的剥蚀、吹打，成为各式各样造型粗犷、丑陋、皱疲俱全的奇石，其色泽黑、灰居多，白黄色较少，石质坚硬，间有玛瑙、水晶和玉的质地者，绚丽多彩。主要产于海西戈壁，昆仑山麓，长江源头。
　　
　　 ３、桃花石，矿物名为"蔷薇辉石"。亦为原矿状分布，开采后加工抛光，呈鲜艳的桃红色并间杂黑色的纹饰，因其质地、硬度极似"翡翠"，又称它"粉色的翠"。其石质微透明，富 有玻璃光泽。切开后面上呈黑、绿、淡蓝色线条有机组合，制作成观赏石，纹理清晰，画面组合协调，可与其它地区彩玉石媲美。因其色美质丽，成品在省外观赏石市场颇为畅销。产地在祁连山一带，但产量不高，亟需寻找新的矿石产地。

　　 ４、松多石，黑色、灰色为主，石质较疏松，沟壑纵横，富有变化，很早即为西宁、海东一带的玩赏石，作庭院摆设或案头清玩。产地主要在互助松多，近年产减少，渐为黄河石取代。
　　
　　 ５、化石类，已发现的有巨螺、珊瑚虫、龟类、恐龙化石及蕨类、昆虫化石等。多发现于海西各地与循化、化隆等县的黄河峡谷山地。 　　

　　 ６、祁连翠玉，产于祁连玉石沟一带，以其玉白中带绿，质地晶莹，颇似翡翠而得名。
 　　
　　 ７、绿玉，产于祁连玉石沟，乐都中坝等地，可以用来生产中小型工艺品。

　　 ８、美酒玉，产于都兰县地区，是近年发现的新型玉石，具有醇化酒类的作用。该石所加工的手镯及其它配件，能刺激人体穴位，有保健强身的功能，目前在国内市场极受欢迎。
　　
　　 ９、萤石，产于兴海县大河坝地区，其色彩丰富，变化多端，酷似玛瑙，民间有"软玛瑙"之称，大通宝库也有出产，但品位稍低。

　　 １０、大漠戈壁石，又称"风凌石"。此石也是青海境内得天独厚的优秀石种之一。形成于迎风的戈壁沙漠之中，由风沙万年吹打风蚀而成。其石质地坚硬，以灰、白、红为主色彩，其成形以似山水、人物、鸟兽为主，风格独特、自然。