湘南一带吃鸡的规定是：家中长者吃鸡头、小孩吃鸡腿，年轻小伙子、姑娘吃鸡翅膀或鸡爪。吃鸡翅膀，表示年轻人志在远方，鹏程万里，远走高飞；吃鸡爪，预祝年轻人会做生意，会抓钱。湘西土家族吃鸡，也有一条清规：男孩子吃不得鸡脚爪子，女孩子吃不得鸡翅膀。其用意与湘南一带大不相同。不了解这种习惯的人往往弄得主客不欢。

    在旧社会，土家族中只有男孩才能读书，女孩是不能读书的。旧社会，字是打门锤。字写得好坏，人家一看就知。而一个人没有学问，从表面是无法看到的，所以，读书人最讲究写字，天天要练字。按照迷信的说法，吃了鸡爪，写出来的字象鸡爪抓的那样难看，所以男孩子是吃不得鸡脚爪子的。对于女孩子，如果不会绣花织带，会被人瞧不起，是不容易嫁出去的。而按照迷信的说法，女孩子吃了鸡翅膀就绣不好花，织不好带了。甚至还说，如果女孩子吃了鸡翅膀，就会象有的母鸡那样，生蛋时跳窝，就会到外面生野蛋。若是这样，女孩子长大后，就不会在一个丈夫家里生儿育女，有的一生会嫁几户人家，所以，女孩子是不能吃鸡翅膀的。

    如今，这种男孩不能吃鸡爪，女孩不能吃鸡翅膀的迷信说法已不为土家同胞相信了，但这种长期养成的吃食习惯还保留不变。

    土家人热情好客，客人进屋，冬天先吃一碗开水泡糖馓，夏天吃一碗糯米或小米甜酒兑蜂蜜冲凉水，让人解渴爽心、提神生津。然后以大碗酒大块肉待客。

    土家人重晚餐，一年至头，餐餐不离酸菜、辣椒。有“辣椒当盐”、“吃得辣，出得门”之说。喜食大片炒肉和大块蒸肉。过年吃蒸饭蒸肉和合菜，腊月三十吃雄鸡。正月十日或十五吃半边猪头肉及库弄粑粑、清明吃半边猪头肉，四月十八吃粉蒸肉，六月六吃新包谷棒，重阳吃重阳鸡。

    土家人爱吃合渣，即将黄豆磨细，渣浆不分，然后掺菜叶煮成，以辣子、花椒、山苍子油为佐料，伴着包谷、红薯吃。即味美易咽，又营养丰富。

    土家人最喜欢吃腊肉、腊猪血豆腐、糖馓和粑粑。腊肉是土家人的上等大菜，逢年过节或亲朋临门，满桌的佳肴中，正上方必摆上一大钵腊肉。或炒蒜苔，或拌春笋，或蒸或煮或炖，各有风味。粑粑是土家人风味别具的传统食品，也是节日必备之品和走亲访友的佳品。粑粑的种类由制作的原料而定，有香糯的高梁粑粑、香软的小米粑粑、香甜的包谷粑粑、香绵的蒿子粑粑等。

　  土家人喜欢喝茶汤，用以提神解渴，驱热御寒。油茶汤是以阴米、茶叶、芝麻、豆干、花生米，配上生姜、香葱、大蒜，用茶油炸焦，再用水煮沸亦成。清香可口，余味无穷。除了油茶汤，还有糊米茶、姜汤茶、锅巴茶、绿茶等。