土家人自古爱吃辣,辣椒即能开胃又能健脾还能助消化,小孩能吃,老者也能吃,男人能吃,女人也能吃,有句俗语形容得最为恰当：“三日不食辣,心里就象猫爪抓,走路脚软眼也花”。最为常见的吃法有：炒辣椒、剪辣椒、油榨辣椒、酸辣椒、酱辣椒、辣椒水、辣椒汤等等。

    除了辣椒外,土家人还特别钟爱吃具有腊、酸、腌制味的菜食。

    腊味菜的制作,首先准备好食盐、辣椒、花椒、胡椒等香料粉,再将其均匀抹在动物的鲜肉上,放人盆中腌上三五天,最后将其悬挂,下面用湿柴火不停的薰烤,致使其色黄、味香为止。通过腊制的风味菜有——腊猪肉、腊羊肉、腊牛肉、腊狗肉、腊猪蹄、腊香肠、腊猪肝、腊豆腐、腊血豆腐等等,一般的吃法是炖着吃,但也可以炒着吃,其味妙不可言。

    酸味菜的制作主要是将各种蔬菜或动物的肉,通过精心调料后用一个盐水瓷坛盛装,让其在真空下发酵,产生独特的酸味,常见的菜谱有——酸青菜、酸萝卜、酸盐菜、酸辣椒、酸豆角、酸野菜等等,吃法一般是炒着吃,也可以不炒而直接食用。

    腌制菜谱的制作较为简单,一般是将蔬菜置入带有盐的开水中,然后用木盖加重物压上,二天后便可食用,常见的菜谱有——腌辣椒、腌萝卜、腌大豆菜、腌青菜、腌小白菜等等,制作虽简单,但吃起来别具风味。

    除了辣、腊、酸、腌制菜谱外,土家家常菜还有：和渣、南瓜汤、苦瓜汤、红薯粉丝、虾米汤、米豆腐、粉蒸肉、三下锅、扣肉、岩耳炖鸡、泥鳅煮豆腐、索溪鱼等等。此外野菜类有地米菜（雷公耳）、野葛粉、蕨粑、百合、椿芽、野芹菜、野脚板（多生于水田中）、马王苦、冬菇子叶、汁儿根、鸡肉菌、油菌、枞菌、野木耳、南金姜等。