1843年上海开为商埠之后,因华洋杂居,得西方风气之先,清朝的正统观念,在人们心目中的地位逐渐松动,于是,服饰也开始发生潜在的变革。早期,服装式样变异甚少,民间服装仍然是长袍马褂,上袄下裙。之后,商业贸易日渐昌盛,洋货大量倾入,羽纱,呢绒,洋绸,花布等充斥市场,使传统的服装穿着有所变化,外国衣料因价廉渐为人所用,西方的缝纫方式也开始流行起来,而费工费时、工艺考究的滚镶,嵌绣等传统手工艺渐渐地衰微了。以后由于出洋赴西欧和日本的人多了起来,他们不断地把西洋服装款式带进十里洋场,上海服装行业因都市地繁荣而繁荣,成为当时全国以至东南亚的一个服装窗口。尤其是女性的服装,由于缝纫精致、款式合乎时代潮流,使上海成为全国妇女时装的中心。

　　其中影响尤其大,是女子旗袍的出现。当时的上海尚无专业服装研究设计中心,服装式样的变化经过千家万手,在时代风尚的影响下不断变化。从20世纪扣年代至40年代末,中国旗袍风行了20多年,款式几经变化,如领头的高低、袖子的短长、开叉的高矮等,不仅使旗袍彻底摆脱了老式样,而且改变了中国妇女长期束胸裹臂的旧习,让女性体态和曲线的美显示出来,正迎合了当时的风尚,为女性解放立了一功。

　　青布旗袍最为当时上海女学生所欢迎,一时不胫而走,全国仿效,几乎成为20年代 后期中国新女性典型装扮。值得一提的是,十里洋场中,摩登女郎、交际名媛、影剧名星等在旗袍式样上的翻新立异,也促进了它的发展。如交际花唐琐等人在上海最早创办的时装公司--云裳公司便是。三十年代起旗袍几乎成了中国妇女的标准服,民间妇女、学生、工人穿它,达官显贵的太太在交际场合和外交活动时的礼服也是它。后来,旗袍还传至国外,为他国女子效仿穿着。此外,大衣、围巾、皮鞋、绒线等的传入,对服装变化也发生着影响。我国过去没有大衣,只有斗篷(披风)。西俗东渐后,妇女长短大衣开始流行,不仅冬天,即便春秋季节也穿大衣,斗篷被慢慢淘汰,似乎变为婴儿的专用品了。