记忆中,在我的老家望奎乡下有个不成文的惯例,每到挂锄后,麦收前短暂的农闲时节,村里就张罗着从四邻八村请来唱皮影戏的班子,在学校操场车棚拼凑的戏台上痛痛快快地唱上几个通宵。那几天里,家家户户忙着把嫁出村去的老少姑娘都接回来,也有的人家把未过门的媳妇请来,村里就像过大年一样热闹。村与村都比着,常常是东村皮影戏刚散场,西村又搭好了戏台子……那个年月,皮影戏着实给忙碌半夏的乡亲们带来了无穷的快乐与精神慰藉。
美轮美奂的影人、高亢委婉的唱腔、娴熟默契的配合,构成了望奎皮影独具特色的艺术魅力,被誉为“江北派”代表。据记载,皮影艺术始于西汉,距今已有2100多年的历史,相传汉武帝怀念死去的帝后,有侍从入夜教人仿帝后姿态,用灯光把人影照在帷帐上,武帝十分感动。这便是皮影艺术的雏形。到了宋代,这门艺术已广泛流传,明清两代,皮影艺术已远传中东、中南亚和欧洲各地。在国内,河北滦州影戏大盛,清代滦州驴皮影传入东北。
望奎的皮影戏,可追溯到清朝同治年间,大约在1865年前后,就有皮影艺人活动。其艺人以“边外”东北影为主要唱腔。在土地改革运动中,皮影艺术成为党的宣传工作之一,他们结合当时政治形势,自编自演以宣传党的方针政策和新婚姻法为主要内容的《小出子》、《别走错道》、《一支枪》等剧目。