青海湖蒙语叫“库库诺尔”,藏语叫“错温布”,都是“青色的海”的意思,是青海省名称的由来和象征,它浩瀚缥缈,波澜壮阔,是大自然赐与青海高原的瑰丽珍宝。它是我国最大的和海拔最高的内陆咸水湖,形状颇与梨相似,东西长,南北窄,周长约360公里,总面积4952平方公里,湖面海拔高度为3196米,最大水深32.8米。该地为半干旱大陆性气候,夏天热,冬天冷；光照充足,辐射强烈,多风少雨,日温差大。

　　早在两亿三千万年以前,青海高原是一片浩瀚无际的古海洋,剧烈的造山运动使得这片古海逐渐隆起,一跃形成了世界屋脊一—青藏高原。海水被逼走,有的被倒周的高山环绕起来,形成了大大小小的湖泊。青海湖就是被山脉堵塞而成的一个巨大湖泊。当时,它是一个外泄湖,周围100多条河流注入湖中,同时湖水又从东面输往黄河。大约距今100万年前,地质年代的第四纪,青海湖东面的日月山发生了强烈降起,拦截了青海湖的出口,形成了我国罕见的、自东向西的倒淌河,青海湖也成为一个流水止入不出的闭塞湖。青海湖的变咸是因为湖水下降,湖水逐年浓缩,所含杂质不断增加,慢慢咸化所致。

　　有趣的是,青海湖一带流传着湖底黑洞和“神灵”的传说。