1958年，23岁的袁扬已经从北京地质学院毕业两年了。她经过一段时间基层锻炼后，又回到了学院里做助教工作，同时学习俄语，准备到苏联留学。

　　去苏联留学在当时是许多年轻学生的梦想，但只有少数极其优秀的学生才有这个机会，袁扬是其中之一。

　　可是，在年轻同伴们羡慕的眼光中，袁扬却作出了另一个选择，也是她一生的选择。

　　香山训练班到学院里招学员，挑选的是应届毕业生，没有袁扬的份。可是她听说了以后，就赶忙去报名，说什么都要参加。领导看她的积极性这么高，而且成绩这么优秀，就收下了她。

　　袁老和我说，当时自己也不太清楚登山是什么活动，觉得应该很有挑战性。更重要的是，自己可以随队去四川、西藏等地进行侦察，当时很多偏远地区的地质情况都是一片空白，所以她很想去看看，去了解那里的情况，这样也能提高自己的业务水平。

　　到了训练营后，教练看袁扬的身体素质很好，就不让她搞业务了，专心成为一名登山运动员。袁老说，“我就是这么进的登山训练班。第一期学员共有6个女生，有我一个。”

　　在香山训练班结束后，袁扬被派到苏联学习登山技术。1958年8月10日，袁扬等4名女队员随队登上海拔5120米的七一冰川顶峰，创造了我国女子登山运动最早的高度纪录。这次登山，也标志着中国女子登山运动的诞生。

　　袁老说，第一次登山，觉得很有趣，我们几个女队员的兴致很高。不过也有高山反应，我不太严重，从登顶到下来，都很顺利。

　　之后9月份随队和苏联登山运动员一起攀登海拔7134米的列宁峰，攀登到6900米时，只剩下三名女运动员，分别是袁扬、周玉瑛和姜媖。到达这一高度后，天气忽然变坏，刮起了暴风雪，能见度非常低。当时，她们三个的体力都不行了，而且在这种气候下，坚持登顶会遇到危险。于是，她们决定下山。虽然没有登顶，可是登到6900米的高度在当时已经是相当了不起的成就了，全世界只有8名女队员到达过这一高度。

　　为创造女子登山最高纪录，中国登山队将目光投向了海拔7546米的慕士塔格山。袁扬作为运动员代表宣誓，一定要完成任务，登山顶峰。

　　这次攀登的过程遇到了不少困难，攀登的第二天，一股低气压从里海方向袭来，慕士塔格山雪线以上顿时大雪纷飞。此时能见度不超过50米。当晚，狂风暴雪就席卷了整座山峰，登山队员设立的帐篷差不多都被雪埋上了。

　　由于气象预报预测好天气随后到来，因此登山队没有停止攀登的脚步，决定继续前进。

　　虽然天气转晴，可是风依旧很大。到海拔7000以上后，多名队员出现了高山反应，其中部分队员高山反应尤其严重，有的队员倒下后站都站不起来了。西藏女队员因为缺氧和低压，都呕吐不止。