中国传统建筑最大的特点是大量使用木质材料，然而木制材料的特点决定了这些建筑很难持久，因此，现在我们很难见到年代比较久远的传统建筑。但是毕竟我们的祖先是聪明的，他们把需要留给子孙后代的东西，用了另外的方式来承载，这就是至今仍然遍布全国各地的石窟与石刻。

    提起石窟，肯定会有很多知名的石窟洞群的名字浮现在眼前，莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟、大足石刻……这些知名石窟的绝大部分，我都有机会领略了它们的风采，或许由此产生了对于石刻艺术的特殊情结，当邯郸市地图上“响堂山石窟”几个小字跳进我的眼帘的时候，一下子就激起了我的热情。

    响堂山石窟虽然不像前面提到的那些大型石窟那样著名，但是，雕凿于北齐年间的响堂山石窟，上承北魏豪放之风、下启隋唐飘逸浪漫之气，尽显细腻生动之特征，在石窟雕刻史上却有着光彩一页。

    响堂山石窟位于河北省邯郸市峰峰矿区，坐落在太行山脉伸向华北平原的一支余脉上，因山上有个山洞，击之如响鼓，故曰响堂山。从邯郸出发不久就进入了乡间公路，公路上时而有运煤的卡车驶过，扬起一股尘烟。稍后道路更窄，路况更差，坑坑洼洼尘土飞扬。继而，道路两边开始出现大量的瓦缸、陶盆的残破废弃物，更有甚者，干脆用了黑黢黢的瓦缸残片累就围墙，很有节奏感的围墙上碰了厚厚的尘土，透出无尽的沧桑。原来这一带是河北磁县的属地，磁县是我国历史悠久的陶瓷生产地，至今保留着远古时代的瓷窑遗址。

    一望无际的平原边际终于出现的山的影子，可是山却矮小得不起眼。有一种预感这貌不惊人的小山一定藏着我要寻找的艺术宝库。果然，车子七绕八绕后终于停在了小山的山脚下。响堂山石窟雕刻群分南响堂和北响堂两处，两处相距15公里，这里是北响堂，距离邯郸市区更近一些。

    响堂山石窟雕凿于北齐年间，至今已有1400多年的历史。当时北齐的高洋皇帝建都于邺，就是现在的河北省邯郸市邺镇，也就是“西门豹治业”的那个邺城。又立陪都于太原，高洋皇帝便往来于邺与太原之间，响堂山是使往来的必经之地，经常在此驻跸休息。高洋皇帝虽是北方少数民族政权，但却深受汉朝文化的影响，喜欢佛教，史书说他“酷喜释氏”，于是便在他经常停留的行宫响堂山雕凿佛像和经文，由此形成了响堂山石窟雕刻群。

    纵观我国的石窟雕凿历史，从汉代到宋朝——当然明清、民国也有小规模的雕刻，但无论规模和艺术水准都相去甚远，所以往往不与汉至宋的石窟同日而语——每个朝代的时刻都有其时代鲜明的艺术特点，汉代形成的简约、古朴的风格，到了南北朝时期，已经发展成为细腻、生动，比起北魏时期的云冈石窟和龙门早期石窟，细腻、精致的风格到了北齐时期更加突出，之后的隋唐石刻，比如龙门石窟，又转向艺术的夸张，浪漫主义风格比较突出，因此，响堂山石窟在中国的石窟雕凿史上，具有独特的艺术风格，其雕艺承前启后，是我国石窟艺术发展史上从大同云冈到洛阳龙门过渡阶段的一个重要标志。

    山脚下正在施工，看来是要修建一个售门票或者办公室之类的建筑。一直以来，孤零零地躲在山窝窝里的石窟群早已被人忘记，加上石窟本身在20世纪初曾经遭遇比较大规模的破坏，很多雕刻精美的佛像头部都被盗走了，所以相当长的时间里这里没有太多的游客，当然管理也就是粗放了。或许当地人意识到了这些祖宗留下来的宝贝可以成为旅游资源，于是加大了整修的力度。通往山要洞窟的石阶已经修葺过了，该修建管理机构了。

    绕过施工的工地，来到了位于山脚下的常乐寺。常乐寺也是始建于北齐的古老寺庙，可惜早已荒废，只余一座古塔巍然屹立。废墟已经被新砌的院墙围了起来，满院子的残碑断柱和荒草蔓棵，看来这里也要重修了。

    过了常乐寺便开始上山了。走在弯弯蜒蜒的登山石阶上，并看不见石窟的所在，只看见山腰间有一条红色飘带绕过，那就是石窟寺的围墙。又转过几个弯，开始气喘吁吁了，抬头望望，红色飘带还在半空中飞扬。想想看，古代劳动人民真是智慧非凡，把那佛祖、佛像、佛经供奉的高高在上，前来参拜的人不得不低头弯腰一步三顿地向上再向上，终于到了佛祖门前早已是怀揣跳兔、气如汗牛了，推开佛门双膝一软，就跪在了佛祖面前。不管信也好不信也好，费尽这般气力，终见佛面的时候，原本似是而非的心态也变得严肃和虔诚了。

    北响堂的石窟有3组9窟，中间的石窟是规模最大的。石窟是中心柱式，与大同云冈相仿又有变化，雕刻的内容以佛像为主，还有很多花卉图案。佛像大多是残肢断臂，头部已不知所踪，洞窟门楣处的花纹图案依然清晰，色彩保存尚好。左侧的石窟刻有经文，据说那字体是非常独特的，当时隶书已经发展成熟，楷书却还没有定型，经文的题字似隶似楷，隶形楷划，是书法艺术的重要发展阶段。

    和其他许多祖先的遗产一样，响堂山曾经辉煌过，后来沉寂了；曾经集中了祖先的智慧与财富，也因此被子孙们给糟蹋了；虽然已经残破，擦一擦发现还能闪光，修修补补，于是又将成为新的财富。

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    1． 响堂山石窟位于河北省邯郸市峰峰矿区，分南响堂和北响堂两处，两处相距15公里。没有特别方便的交通工具到达这里，但是从邯郸市区有很多开往峰峰的中巴车，到达峰峰以后可以考虑租车。
    2． 自驾车的话，由京深高速公路马头出口下，向西至峰峰矿区即到南响堂山石窟，再沿邢都公路向北不远就是北响堂山石窟。从邯郸市区可以直接走邢都公路向峰峰方向，40公里左右到达北响堂。
    3． 距离北京450公里的冀南工业重镇邯郸，其附近有很多千年以上的古迹遗存，从北京自驾车做一个2-3天的周末游是个很好的主意。邯郸市区有赵武灵王的丛台、赵王城遗址，近郊由黄粱美梦典故的诞生地——吕祖祠，远郊临漳县有邺城铜雀台遗址，磁县城隍庙大殿、磁州窑遗址、蓝陵王高庸墓、北朝墓群，涉县有娲皇宫，河南安阳的殷墟遗址也距此不远。