天下护城河，以襄阳护城河宽度为最，据史料记载，早在宋代，它的平均宽度就超来了180米，最宽处达到250馀米，堪称华夏第一城池。 襄阳护城河为什麽宽？是地理原因形成，还是人工修建而成？从古到今，襄阳护城河有过怎样的变迁？
　　
　襄樊地处华夏中部，据历史学家研究证明：中国从北至南，到了襄樊，地表水骤然丰沛。而只善陆战不善水战的北方民族，在历次南侵过程中，兵临军事重镇的襄樊城下，往往会望水兴叹。聪明的襄樊人逐步认识了水的城防功能，护城河於是一次又一次地在战争间隙被拓宽、掘深，从而形成了“中国第一”。

　原因之一：
　区域性的政治、经济、文化中心
  根据史料记载和目前的历史考证可以得知，襄阳护城河是国内、乃至世界上最宽的护城河。襄阳护城河之所以这麽宽，原因之一，就是源於襄樊悠久的历史。襄樊学者严爱华在《襄樊风情·历史》一书中曾撰文指出，历史上的襄樊是古代几条重要水陆交通线的枢纽，由於其独特的地理位置，至春秋战国时期，襄阳声名渐隆，地位日重，成为一座重镇。
　　
  春秋战国时期，当时襄樊境内的诸候国先後为楚所灭，了为抵御韩国的南侵，楚国将具有重要战略、交通意义的襄阳置为军事防御的“北津戍”。襄阳当时就成了楚国的北大门，成了联接楚国与周天子及郑、晋、卫等诸候国的通道。而距襄阳不过数十公里的宜城（现在的宜城市），曾一度是楚国的都城。秦统一六国後，废分封，立郡县，将襄阳以汉江为界，置南阳郡（江北）和南郡（江南）。建安十三年（公元208年），曹操占据襄阳，分南郡置襄阳郡，襄阳置郡从此开始。
　　
  在以後的漫长岁月中，虽然封建王朝屡经兴废更替，行政区划的设置、名称也历经嬗变，但襄阳始终是州、郡、府、道、路的治所。 由於襄樊是我国历史文化最为悠久的地区之一，并一直是区域性的政治、经济与文化中心，因此，护城河的宽度为天下之最，并不为过。
　　
  原因之二：
  战略防御、兵家必争之地
  南宋抗金名将岳飞视襄阳为“恢复中原之基本”；清朝著名学者顾祖禹在他的《读史方舆纪要》一书中对襄阳、武昌、荆州三个重镇在湖广形势中的不同地位曾作过一番分析比较，结论为：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州……三郡相较，襄阳殆非武昌、荆州之比也。”
 
  後代史学家对襄樊的军事战略地位有这样的总结：“襄阳为楚北大郡……代为重镇，故典午之东迁，赵宋之南渡，忠义之士，力争上游，必以襄阳为扼要；晋之平吴，元之伐宋，皆先取襄阳，为建瓴之势。”（清·王万芳《襄阳府志》）
　　
  历史上，襄樊发生的有史料记载的大大小小的战争共有200多次。从每次的战局来看，襄樊的得失，直接关系到中原战争的全局。尤其是当中国出现南北政权对峙时，襄樊的战略地位就显得尤为重要。
　　
  襄樊历史上历时最长、战斗最残酷的一次战役是南宋末年的襄阳大战。这场战争发生在公元1267年至公元至1273年，持续了6年之久。最後，樊城失守，襄阳失去依附，加之长期遭受围困，城内物质匮乏，等待救援无望，守将吕文焕率部投降。
　　
  襄阳城失守後，南宋军队的战斗力急剧下降。公元1274年，元军一路南下，势如破竹，於1276年攻下南宋都城临安，并最终完成了国家的统一。其中，襄阳城高池深，是造成襄阳大战之所以经历这麽长时间的主要原因。
　　
　原因之三：
　依据自然条件
　当然，襄阳护城河之所以成为华夏第一城池，还有客观的自然条件因素存在，因为北京、西安、洛阳、南京等地在历史的位置也相当重要，而它们的护城河并没有襄阳护城河宽。
　　
  池宽水深，水是必要条件。襄阳护城河的宽度与襄樊的水资源丰富是分不开的。古襄阳城内，除了汉水之外　，还有襄水。这为了护城河的水源补给提供了有力的保障。实际上，襄阳护城河在形成之初，并没有这麽宽，它也经历了拓宽、拓深的过程。
　　
  当时，不仅汉水、襄水的水源补给充足，水质也相当好。每逢战事吃紧时，城内军民就取护城河的水来直接饮用。後来，随著城内居民的逐年增多，为了保证战时能有充足的饮用水，人们便不断地拓宽护城河。 不仅如此，襄阳护城河还有一套完善的排水系统。据《襄阳县志·岁修章程》一文记载：“宋郭杲旧设二闸，盛涨之时闭北闸，开南闸，放浑水入汉（汉江）；大水既退，则闭南闸，开北闸，导清水入壕，方法极为尽善。” 过去，城内居民是通过护城河上的吊桥来与城外取得联系的。护城河加宽後，城内居民如何与外界联系呢？为了方便城内与外界联系，当时在文昌门、阳春门、西成门与陆路相通处，人工修建了一个环岛，以此为支撑建成两段吊桥，帮助城内外联系。环岛内既可以屯兵，又可以成为城内防御的前线。
　　
  护城河的变迁
  城墙是沿护城河而建的，由城墙的形状就可以知道护城河的形状。现在人们看到的却是，古城墙大部分依护城河而建，从临汉门至闸口的长门（振华门）区域内，城墙距离护城河却有一段距离，而且这一段护城河居然出现在城墙之内。这究竟是怎麽回事？ 这是由於，明代以後，汉水河道有所改变，在现在夫人城的位置上形成了一个水中脊头，导致它以下的流水变缓，泥沙逐渐沈积下来，时间一长，襄阳城东北一带便淤积出大片土城，从而造成这一段的古城墙不再临水。当时，明朝政府根据这种情况，也对城墙进行了改道，新建了大北门。由大北门向东，沿汉水至长门东北角便形成了一段新城墙，新城墙与古城墙所夹的部分就是现在的新城湾。其实，原来　的新城湾内有三分之一都是水域。在上世纪90年代以前，新城湾内有一个襄阳城内最大的湖，称为鉴湖。由於城市进程加快，鉴湖已不复存在。
　　
  襄阳护城河得到彻底的治理是在1986年，也就是襄樊被评为“全国历史文化名城”以後。最近的一次是在2002年，市委、市政府对护城河周围的环境进行了改造。
　　
  护城河与襄樊人民的生活息息相关，为了改变它的水质，在“十一五”期间，有关部门将在汉江上规划兴建一个新的水电站。在这个规划中，充分考虑了护城河的水质问题。有关部门还计划建设两条引水渠，其中一条与南渠相连，这将彻底改变目前护城河的水质问题。