狮子林以湖石假山奇巧、有趣著称。从每一块石头都依稀可以看出一只狮子。元代天如禅师为纪念其师中峰而创建狮子林，名“师之林”。狮子林到清代前一直作为禅院。康熙年间，佛殿与后部园林分开，乾隆初已有隔墙，园属黄熙。乾隆六巡江南，每次都流连于狮子林，有一次题“真趣”。回京在颐和园、承德避暑山庄仿建两座狮子林。1917年贝润生（贝聿铭曾祖父）购得已荒废的狮子林，建家祠、住宅，题《重修狮子林记》。
    狮子林面积不大，大约只有留园中、东部分。园周环以长廊，围着园林走一圈就基本了解其总平面。过了门厅、祠堂就是园林部分了。

    燕誉堂向西出去，一座大假山呈现眼前。我们试图钻进山洞，山洞不到一人高，所以要稍稍猫着腰。山洞的小路没有分叉，要么向前，要么向后。因石头是透空的，所以上、下、左、右都看见人。隔洞相遇，咫尺之间却可望不可及。想走近其身，却越走越远。只闻其声不见其人时，突然又“柳暗花明”，那人却在自己脚下的石洞。绕半天竟还没能汇合！有时觉得刚刚才走过这里，怎么好像又走回来了呢？是不是曲径中藏有另一个出入口，不知不觉走了进去？可谓“超级立体交叉”！其叠石技艺叹观止矣！难怪乾隆在此兜转半天出不来，想想真有趣，于是提笔书“真趣”二字。

    燕誉堂的西北和西边是卧云室和修竹阁。假山石就是围绕这两建筑而布置，又或者说这两建筑就坐落在假山的两个平台上。古人以云喻峰石，站在卧云室，确有一种被浮云包围的感觉。此处以前是寺院，故周围石峰又似众僧率怪狮异兽顶礼膜拜。

    卧云室向北是揖峰指柏轩。建园时庭前必定有一柏树。现已不存。指柏轩想必是园林里最主要的建筑。指柏轩向南看，可见小溪石桥假山，还隐约可见躲在假山之后的卧云室。

    狮子林东南多山，西北多水。假山石西北一池碧水，犹如玉鉴，池中有九曲桥连接东面的荷花厅与西南的问梅阁，曲桥中是六角湖心亭。山水交界并不明显，水中有山，山中有水，就如身处围棋局里，说不清是水包着山还是山包着水。

    狮子林面积不太大，建筑物不算多，而每处建筑都很有特色。如飞瀑亭，扇子亭，文天祥诗碑亭，都给人很深印象。