龟山岛在台湾东部海域，宜兰县东约12公里的波涛汹涌的西太平洋上，行政上隶属宜兰县头城镇。岛上有两个圆峰，东边的小峰好似龟头，西边的大峰好似龟尾，所以人们称之为“龟山岛”。
　　
    龟山岛为火山岛，最高点在中央偏南，海拔401米。由辉石安山岩和集块岩构成，有硫铁矿、石膏矿。中央“龟体”部分多系断崖，崖高40－80米不等，形同龟甲，龟山岛西端有一石质沙尘向西北伸出，酷似龟尾。全岛局长约9公里，面积约3平方公里。　　
　　
    从头城镇远望外海的龟山岛。犹如“龟头”在冒烟，“龟尾”在左右摆动，岛边四周的零岩碎石时浮时沉，有如龟爪在游动。因而，许多人在游记中将它称之为“吐烟摆尾的龟山岛”。　　
　　
    为什么孤悬在海上的龟山岛会出现吐烟摆尾的现象？所谓“龟头”，实际上是一个火山锥，昔日的喷火口，迄今仍有硫磺气孔时常喷发，形成一股烟雾，直到半空才消散，远远望去，头部好像在冒烟；而尾部是由安山岩和卵石所组成的条带，成为岛上渔港的天然防波堤，延伸约1000多米，高3米。上面的卵石是很不固定的，如海上刮南风，往往就把卵石推向北面，如果刮北风，从北面涌来的巨浪，就把卵石慢慢推向南面，这样龟尾就很难稳定在一个固定方向上，当地渔民把它称为会摆动的尾巴，使得龟山岛怦然成了一个会吐烟摆尾的活生生的巨龟了。　　
　　
    龟山岛上岩石峭立，土地贫瘠，对农业耕种不利。惟在龟体西端与龟尾的结合部，地势较为平坦，有祖籍福建漳州人的后裔散居于此。相传清道光初年，头围一带有十多家人家移居此地，以捕鱼为业，以后逐渐增多。据1970年统计，这里约有100余户居民，650人居住，在行政区划上，龟山岛属头城镇的一个里，称为龟山里。在20世纪60年代末期，当地居民曾开设龟山渔港，利用岛上的池塘，连结“龟尾”，构成了防波堤。但渔港建成后，受到台风的破坏，把防波堤冲毁，使航道淤塞，渔船不能入港停泊。自1975年以后，当地居民为了生活下去，迫不得已搬到大渔港。如今龟山岛上还留有他们住过的房舍、寺庙和学校校舍等。　　
　　
    在龟山岛西南有一小群岩屿，离龟岛之尾颇近，外形酷似龟卵，被称为龟卵岛。龟卵岛四周的海水中，还有一些没有露出水面的大块岩石，民间传说这些都是巨龟所生的蛋。这些沉在海里的岩石，成为一个个暗礁，因此渔民们驾船经过这一带，都十分小心谨慎，避免撞到海中的“龟蛋”而出事故。　　
　　
    每当朝阳初升时，站在头城镇海岸遥望龟山岛，犹如巨龟朝日而行。“龟山朝日”的美丽景色，被列为“兰阳八景”之一。