在民间传说中，龟山岛是只大母龟，在明朝郑成功率军到台湾时，大母龟攻击郑成功，于是郑成功一箭将她射伤。母龟在产下卵后化成龟山岛，硫气孔便是当年被射中的伤口。在宜兰县海岸以东约十公里处，为孤悬于海中之火山岛屿，因其形似浮龟而得名。因它象征“龟蛇把海口”守护着兰阳平原，在平原的任何角落只要朝海方向皆可看见它矗立于太平洋上，为宜兰县的精神标地。
　　
    全岛面积约2.85平方公里，东西长约3公里，南北宽约2公里，海岸线长约9公里。主要由两座山体组成龟首和龟甲，龟尾处是一片细长的砂洲，随着潮水涨落，就像是乌龟摆尾，因数万年前曾火山喷发，岛上留有硫气孔和温泉，岛上有峭壁，也有温泉及山峦、海蚀洞、湖泊、冷泉，特殊生物及丰富的海洋生态资源，为火山地形，是自然生态研究最佳之解说教育场所。
　　
    岛上所发现的珊瑚约有60种，其中石珊瑚种类超过35种以上，其余软珊瑚种类约有25种，其生态与景色的丰富性、神秘性，是为游客想一探究竟之处。
　　
    拱阑宫为岛民唯一的信仰中心，在1854年建立的，庙中最早的奉祀对象为一个香火袋而无神像，至于最早奉祀的视像则为太子爷哪吒，后来因为岛民多以捕鱼为业，于是将主神改为妈祖，以保护渔民在海上的安全，同时将庙名改为妈祖庙，也就是后来的拱阑宫。