五指山位于竹东、北埔、五峰三个乡镇之间，因五座山峰排列整齐，似五根手指向天张开，故名。“五指凌霄”、“五指连云”早已是台湾著名的景点之一。

　　由入山口向上，一路都是桂竹林、梧桐林、绿荫蔽天。攀过较低的“拇指”、“食指”便抵达“中指”峰。中指峰海拔1000米以上，有观音禅寺，内供一尊白玉观音，周围壁上雕着许多佛像。附近巨石上有个天然大凹窝，可以蓄水，俗称“砚池石”，石上刻有“五指山”三个大字。相传古时高山族人就在这块石头上磨刀，至今石上磨刀痕迹犹历历可辩，因此人们又把它叫做“磨刀石”。由此各东再行，便到“无名指”峰云光寺。该寺依山而建，周围林木青葱，寺前平夷高爽，是远眺沧溟的好地方。1980年，在云光寺旁又建玉皇宫，奉祀关公，有如来大佛手、孙悟空、十八罗汉等大型雕塑及假山、高架长廊、水池等，供游人观赏。

　　由于五指山山形独特，来此卜居的高人隐士很多，如清代岭南名儒邓兆熊来台后即卜居山下，安贫乐疲道，教读子弟，五指山下志学之士多出其门下，在其临终时自挽道：“无功无德，何劳拜佛？有子有孙，自然登仙！”至今传为佳话。