红树林是热带、亚热带海岸潮间带特有的胎生木本植物群落，素有"海上森林"之称，幽秘神奇、倚海而生，随潮涨而隐、潮退而现，是国家级重点保护的珍稀植物。北海山口镇的国家级红树林自然保护区位于北海市合浦县境内，海岸线长50公里，面积8000公顷，光热充足，港湾深入内陆，封闭好，海水污染程度低，理化性质稳定，滩涂淤泥肥沃，适宜于红树林生长，保护红树林面积为7.2平方公里，共有红海榄树、秋茄、桐花树等12种红树林植物，是广西乃至全国大陆海岸发育良好，连片大，结构较典型，保护较完整的红树林区。1990年10月被国务院列入首批国家五个海洋自然保护区之一。1991年5月被国家海洋局和广西壮族自治区人民政府定为"国家级山口红树林生态自然保护区"，新近又加入了联合国教科文组织人与生物圈保护区网络。

    红树林生态系，是世界上最富多样性、高生产力的海洋生态系之一。枝繁叶茂、盘根错节的红树林，为林内和附近的海洋生物提供了理想的发育、生长、栖息、避敌场所，其大量的凋落物又为海洋生提供了丰富的食物来源，因而保护区附近水域栖居着国家一级保护动物儒艮（美人鱼），由此又在该海域建立了国家级的儒艮保护区。

     儒艮，是种草食性的海洋哺乳动物，名字是由马來语直接音译而来，儒艮覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，故又名"海牛"，本地人称为"美人鱼"，其体色灰白，身胖膘肥，油可入药，肉味鲜美，皮可制革。正因爲如此，所以屡遭人类殺戮，现已濒临灭绝，全世界只有极少的海域还能见到它的踪迹，因此北海山口国家级的儒艮保护区的地位便显得尤为重要了。